Die Halbwertszeit beschreibt die Zeit, in der sich die Hälfte einer gegebenen Menge eines radioaktiven Stoffes zersetzt hat. Der Begriff wird auch in anderen Kontexten verwendet, um die Geschwindigkeit von Prozessen zu beschreiben, bei denen eine Größe exponentiell abnimmt oder zunimmt.

Ein Beispiel hierfür ist die Pharmakokinetik von Arzneimitteln, bei der die Halbwertszeit die Zeit angibt, die es dauert, bis die Hälfte des Arzneimittels aus dem Körper eliminiert ist.