Der Impact Factor (IF) ist eine Kennzahl und bietet einen Anhaltspunkt für die Beurteilung eines Papers.
Er quantifiziert, wie häufig die Artikel eines Journals innerhalb eines Jahres im Durchschnitt zitiert werden. Wenngleich dieses Maß gerne als Beurteilungskriterium herangezogen wird, muss einschränkend hinzugefügt werden, dass es in erster Linie den Einfluss des Journals und nicht die Qualität eines darin publizierten Papers quantifiziert. Ferner ist zu berücksichtigen, dass der Impact Factor vom jeweiligen Fachgebiet abhängt.
Letztlich muss jeder Leser mit seinem Fachwissen, seiner Fähigkeit zu systematischer Kritik und seiner Bereitschaft, sich intensiv mit dem Forschungsgegenstand auseinander zu setzen, sein eigenes Urteil bilden.
Siehe auch: Impact Factor

Die Medizingeschichte lehrt: Erworbenes Wissen ist immer nur vorläufig gültig - und zwar so lange, bis es widerlegt wird oder an der Realität scheitert. Dann muss es korrigiert oder ergänzt werden. So entstehen neue Fragen, die zu weiteren Studien anregen. Vorhandenes Wissen entwickelt sich kontinuierlich weiter, indem es permanent bezweifelt und hinterfragt wird. Johann Wolfgang von Goethe hat dies bereits vor 200 Jahren erkannt und in wunderschöne Worte gefasst.