Risikofaktoren oder ätiologische Faktoren dies sind Merkmale, die mit einem erhöhten Erkrankungsrisiko kausal assoziiert sind.
Sie stellen eine Ursache für die Krankheit dar. Diese Faktoren lassen sich folgendermaßen einteilen:

Prädisponierende Faktoren sind Merkmale, die vom Organismus ausgehen und nicht beeinflussbar sind (z. B. Alter oder Geschlecht einer Person oder genetische Dispositionen).

Ermöglichende Faktoren beeinflussen langfristig die Entwicklung einer Krankheit. Dazu zählen sozial geprägte Faktoren (z. B. psychische Belastungen), verhaltensbedingte Faktoren (z. B. Rauchen, Alkoholkonsum)oder schlechte medizinische Versorgung.

Beschleunigende Faktoren (etwa Erreger von Infektionskrankheiten oder Umweltgifte) bewirken, dass die Krankheit kurze Zeit nach der Exposition ausbricht.

Extrinsische Faktoren stammen aus der Umgebung

intrinsische Faktoren betreffen den Patienten selbst.