Die Operationalisierung oder Messbarmachung legt fest, wie ein theoretisches Konstrukt (z.B. Schwerkraft, Intelligenz oder Gerechtigkeit) beobachtbar und messbar gemacht werden soll.
Sie hat in allen empirisch arbeitenden Wissenschaften eine große Bedeutung, da sie die Grundlage dafür ist, Messungen durchführen zu können. Wichtig ist eine geeignete Operationalisierung etwa bei der Prüfung von Hypothesen. Ferner ist zu klären, mit welchen Messinstrumenten die Merkmale erfasst werden und welche Datenquellen zur Verfügung stehen.
Bei den Messinstrumenten kann es sich z. B. um technische Geräte oder um Fragebögen handeln. Es muss sichergestellt sein, dass die Messungen reliabel und valide sind. Außerdem hat sich der Studienleiter zu vergewissern, dass die notwendigen Messgeräte vorhanden sind und einwandfrei funktionieren.