Erwartungswert ist der Wert, den man für eine Zufallsvariable erwartet. Dieser Begriff bezieht sich auf eine Grundgesamtheit und ist nicht mit dem Mittelwert einer Stichprobe gleichzusetzen.
Zieht man eine ausreichend große Stichprobe aus der Grundgesamtheit, so wird sich der Mittelwert dieser Stichprobe dem Erwartungswert aber annähern.