Längsschnittstudien oder Verlaufsstudien (auch Longitudinale Studien genannt) haben zum Ziel, einen zeitlichen Zusammenhang herzuleiten.
Sie können retrospektiv (z. B. als Fall-Kontroll-Studien) oder prospektiv (z. B. als Kohortenstudien und klinisch kontrollierte Studien) angelegt sein.
Im engeren Sinne bezieht sich die Bezeichnung "longitudinal" auf eine prospektive Studie, in der jeder Teilnehmer mehrmals nacheinander untersucht wird.