Prospektiv bedeutet "vorausschauend". Bei diesen Studien ermittelt man zunächst die Einflussgrößen und wartet ab, ob und ggf. wann das interessierende Endereignis eintritt. Die Untersuchungsrichtung ist somit logischer als bei retrospektiven Studien.
Prospektive Studien sind üblicherweise so angelegt, dass sich die Daten überwiegend nach Studienbeginn ergeben. Der Versuchsleiter hat dabei Kontrollmöglichkeiten bezüglich der Stichprobe, der zu erfassenden Merkmale, der Messmethoden und der Dokumentation. Dem Vorteil der hohen Datenqualität steht als Nachteil ein erhöhter Zeitbedarf gegenüber. Kohortenstudien sind die bekanntesten prospektiven Studien.
Viele Risiko- und Prognosestudien sind als Kohortenstudien angelegt. Auch Experimente und randomisierte Studien sind prospektiv.