Unter einer Kohortenstudie versteht man in der Regel eine prospektive, longitudinale Studie (siehe: Längsschnittstudie auch Follow-up-Studie genannt), bei der man eine große Gruppe (Kohorte von Personen, die in unterschiedlicher Weise exponiert und zunächst nicht erkrankt sind, eine Zeitlang beobachtet.

Dadurch können Ursache-Wirkungs-Verhältnisse gut beobachtet werden, Inzidenzen sind direkt beobachtbar, Probleme retrospektiver Studien fallen weg.
Gleichzeitig steigen Aufwand und Kosten in teilweise riesigem Ausmaß, da Zeitraum und Fallzahl (siehe Fallzahlplanung) insbesondere bei seltenen Merkmalen sehr groß sein müssen, und die regelmäßige Untersuchung tausender Teilnehmer zahlreiche Schwierigkeiten mit sich bringt.

Siehe auch: Fall-Kontroll-Studie

Weitere Informationen hier: Kohortenstudie